Terugblik op het cycloonseizoen 2017 - 2018 in een notendop (AVA)

Na veel uitstel en aarzeling, werd het cycloonseizoen eindelijk gelanceerd met de doop van de gematigde tropische storm AVA. Dit was het eerste systeem van het seizoen, maar ook de eerste bedreiging voor bewoond land, vooral voor Madagaskar. AVA bereikte het stadium van een tropische storm op 3 januari 2018 en kwam zo in de top 5 van meest verlate seizoenen terecht.  Het record is in handen van Anacelle, gedoopt in de maand februari 1998.

Nat en onweerachtig seizoen in Réunion en Mauritius - Na eerdere relatief droge regenperiodes in het zuidwestelijke deel van de Indische Oceaan, zette 2017 - 2018 het record op Réunion en Mauritius. De regenval die werd waargenomen tijdens de maanden januari, februari en maart was een echt regenseizoen waardig. Permanent instabiele en vochtige omstandigheden, evenals de opeenvolgende passages van verschillende tropische lagedruksystemen, direct of indirect, waren de oorzaak van een zeer nat seizoen.

Buiten de regenval was de stormachtige activiteit die de zustereilanden tijdens de maand februari 2018 trof, opmerkelijk. Onstabiele omstandigheden hebben geleid tot dagelijkse ontwikkelingen die korte maar intense onweersbuien veroorzaakten in verband met gemarkeerde elektrische activiteit. In Réunion was het tussen de 4de en de 27ste februari dat deze elektrische activiteit op zijn hoogtepunt was. Het aantal stormachtige dagen die werden waargenomen, maakte februari 2018 de op een na meest stormachtige maand sinds 1969 volgens Météo France. Dezelfde situatie op Mauritius, waar februari 2018 het record brak voor het aantal dagen met onweer volgens de Mauritius Meteorological Services.

Verschillende systemen zijn geëvolueerd in de buurt van de bewoonde landen van het zuidwestelijke bekken van de Indische Oceaan, vaak met bedreigende trajecten voor Madagaskar en de Mascarenen. De Mascarene-archipel is van heinde en ver benaderd door Berguitta, Dumazile, Eliakim en Fakir. De oostkust van Madagaskar werd direct en zwaar getroffen door de tropische cycloon Ava en de sterke storm Eliakim.

Cycloon Fakir, een nare herinnering voor Réunion - Van deze systemen die de eilanden dit seizoen een beetje van te dichtbij hebben bezocht, is er Fakir. De sterke storm die plaatsvond op het eind van april was uitzonderlijk voor Réunion. Nooit heeft het eiland zo'n intense periode meegemaakt gedurende die tijd van het jaar. De reeks gebeurtenissen was al even uitzonderlijk. Dinsdag 24 april is Fakir een systeem dat bestand is tegen omstandigheden op een hoogte waar het normaal zou moeten reduceren tot volledig afzwakken. De hevige storm veroorzaakte cyclonale weersomstandigheden over een grote oostelijke helft van Réunion. In Gros Piton Sainte Rose werd een windvlaag geregistreerd van 202 km/uur. Merk wel op dat dit meetstation in een zeer blootgestelde positie ligt, met windvlagen versneld door de topologie van het veld en daarom niet representatief voor de intensiteit van het feitelijk systeem.

Iets lager seizoensgemiddelde - Al deze systemen die direct of indirect invloed hebben gehad op bewoonde gebieden geven de indruk van een zeer actief cycloonseizoen. Maar als we kijken naar het aantal gedoopte systemen dat zich in het stroomgebied heeft ontwikkeld, blijven we voor het derde achtereenvolgende seizoen onder het seizoensgemiddelde. Het orkaanseizoen 2017 - 2018 in de Zuidwest-Indische Oceaan bestaat uit 8 gedoopte systemen, terwijl het gemiddelde ongeveer 9 systemen bedraagt die voldoen aan de doopcriteria per seizoen. De laatste twee seizoenen hadden het beter gedaan, met 8 systemen in 2015 - 2016 en nog minder in 2016 - 2017 met slechts 6 dopen. Aan de andere kant, op de 8 systemen van dit seizoen, hadden we 5 tropische cyclonen (met 2 intense) waarvan 4 geëvolueerd zijn tijdens de enkele maand van januari 2018, wat opmerkelijk is, en 3 sterke tropische stormen.

De meest representatieve parameter om een ​​actief seizoen te kwalificeren of niet, is het aantal totale activiteitsdagen in het bekken. Ondanks een aantal onder de seizoensgebonden gemiddelde systemen waren er zeker dagen van hoge activiteit, vooral als men denkt aan cycloon Cebile die lang in het bekken actief bleef. Meer duidelijkheid binnen een paar weken met het rapport dat wordt gepubliceerd tijdens de vergadering van de RSMC. Tot slot werd opnieuw aangetoond dat een lager dan gemiddeld aantal systemen niet betekent dat er minder risico is voor bewoonde gebieden. 

Madagaskar en omliggende eilanden zijn tijdens het cycloonseizoen 2017 - 2018 gelukkig gespaard gebleven van al te grote schade, zeker wanneer we denken aan de rampzalige gevolgen van cycloon Enawo in 2016 - 2017, en dat is alleen maar goed nieuws voor de prijs van de vanille. Maar om echt zekerheid over een prijsdaling te krijgen, moeten we nog even geduld oefenen, wellicht tot begin volgend jaar. Laten we ook de slachtoffers niet vergeten die zijn omgekomen tijdens het natuurgeweld. 

Met dank aan: Patra Beson, Dienst Meteorologie Réunion en Meteo France.